Исследователи Университета им. Бар-Илана подтвердили справедливость знаменитого высказывания Антуана де Сент-Экзюпери, доказав, что крысы с такой ловкостью двигаются в темноте, потому что полагаются не на зрение, а на поток воздуха.
Ученые разработали симулятор движения грызунов с использованием двух синхронизированных роботизированных рук. Симулятор генерировал инерционные сигналы (например, покачивающуюся платформу, которая воздействует на чувство баланса), инерционные и относительные сигналы движения. Восемь крыс были обучены задаче различать направление движения.
И здесь ученых ждала неожиданность: оказалось, что при восприятии своего движения крысы в значительной степени полагаются на воздушный поток, а оптические сигналы для них как раз не столь важны. Животные ориентировались в темноте почти так же точно и быстро, как и на свету, но когда воздушные потоки перекрывали, терялись.
Первая идея была в том, что животное анализирует поток с помощью усов, но и это не подтвердилось. Восприятие воздушного потока, вероятно, происходит с помощью кожного покрова, но как именно мозг обрабатывает эти сигналы – пока непонятно.
«Полученные результаты подчеркивают важность воздушного потока в восприятии собственного движения и заставляют задуматься о том, насколько этот сигнал важен для других видов, включая человека», – говорит один из авторов исследования профессор Адам Зайдель. Он и его команда надеются глубже изучить механизмы мозга, которые отвечают за восприятие и навигации.
